夫妻任期、四天太短

問：今天常見「第一任丈夫」、「第二任太太」等說法，但為人丈夫，為人妻子，似乎不該有任期，先生同意嗎？那「任」字是不是從英文譯過來的？

答：英文不會像現代漢語那樣，把婚姻視作雇傭關係。現代漢語所謂「第一任丈夫」、「第二任太太」等，英文簡簡單單稱為 one's first husband、 one's second wife，例如： Catherine Parr was HenryⅧ's sixth and last wife（凱莎淋．帕爾是亨利八世的第六個也是最後一個妻子）。

也許，有人以為「第二個太太」可以指正妻以外的配偶，殊不知那樣的配偶應叫「妾」、「二房」、「副室」等等。但盛世中文不值錢，我勸那位讀者還是用心學好英文算了。

問： Four days is/ are not enough to repair the house（修葺這棟房子，四天並不足夠）這條選擇題，答案為什麼是 is？

答：說一個重量、長度、金額或一段時間等的片語（ phrase），即使名詞是複數形式，一般當做一個單位來說，所以動詞也用單數形式，例如：（ 1） Two miles isn't too far to walk（步行兩英里，不算太遠）。（ 2） When you are in a dental chair, fifteen minutes is a very long time（在牙醫椅上，十五分鐘是很長的時間）。

愛爾蘭著名詩人葉慈（ WB Yeats）寫過一齣戲劇 Diarmuid and Grania，其中有以下一句： But, dear Father, three days are not a long while to see you in, after seven years（但是，父親，已經過了七年，再過三天才見到你，也不算太久）。他以 are配 three days，大概沒有人敢說文法不對，但這個 are絕對可以改為 is。

（古德明）