問： China's recent labour unrest is less a sign of instability than a country moving towards a very different future這一句，下半截即 less a sign開始的文法結構是怎樣的？
答： More/ less a... than a...這句式，有「與其說是……，不如說是……」的意思，例如：（ 1） He is more a dreamer than a revolutionary（他與其說是革命家，不如說是夢想者）。（ 2） The book is less an account of the murder than a vindication of it（這本書的重點在於為那宗謀殺案辯護，而不是敍述案件的經過）。
讀者示下那一句， than之後略去了重複的 a sign of三字。全句是說：「中國最近的工人運動，與其說是反映社會不穩定，不如說是反映中國正走向一個遽變的未來。」
問：要問人家「這個座位有沒有人坐」，可不可以說 Is this seat empty?
答：英文一般的說法是 Is this seat free/ taken/ occupied?或 Is anyone/ someone sitting here?例如：（ 1）"Excuse me, is this seat free?" "No, I'm sorry, someone's sitting here."（「請問這座位有沒有人坐？」「有，有人坐的，對不起。」）（ 2）"Is this seat taken?" "No, it's free."（「這座位有沒有人坐？」「沒有。」）
Is this seat empty?這說法當然也可以，但較少人說。英文有個「女郎拒絕陌生漢搭訕」的笑話："Is this seat empty?" "Yes, and mine will be if you sit down."（「這個座位有人坐嗎？」「沒有。要是你坐下來，我的座位也會沒有人坐。」）
（古德明）
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